火化石家具

① 作为恐龙灭绝后的一代海洋霸主，龙王鲸为何落得做家具的下场

海洋的富饶，海水的浮力，使海中比陆地上更适合哺育巨兽。中生代的沧龙、蛇颈龙等“海龙”灭绝之后，一群下水的哺乳动物—鲸类就接过了海皇的权杖。其中最先成长为一方霸主的，是身体修长的龙王鲸。

学术界的事情，老百姓未必知道。龙王鲸被验明正身后，有个名叫寇区的美国人搜集了不少龙王鲸化石，拼成了一条长达34.7米的“大海蛇”。寇区带着他的“大海蛇”四处展出，赚了大笔门票钱，直到它们在1871年的芝加哥大火中付之一炬。后来的分析认为，整条“大海蛇”是用至少5条龙王鲸的化石组装的。

寇区的“大海蛇”葬身火海没多久，又有人在埃及开罗附近的沙漠山谷中，发现了史前鲸类的化石——后来人们才知道，数千万年前整个撒哈拉沙漠都是热带浅海，属于“古地中海”的一部分。自1896年以来，不断有古生物学家来此考察，挖了一个多世纪还没把化石挖完，这里也因此被称为“鲸之谷”。其中光是龙王鲸的化石就超过500具，凭借充足的研究材料，古生物学家们复原出了龙王鲸的真面目。

龙王鲸主要生活在距今4000万～3400万年前的热带海域，体长可达15～20米，是货真价实的海中巨兽。然而与现代鲸类相比，龙王鲸的躯体极为纤细、瘦长，最粗处也就2米上下。据古生物学家估算，成年龙王鲸的体重不会超过15吨。龙王鲸的尾巴很可能像现代鲸类一样是分叉的，背上也有小小的背鳍，但有一个明显区别：龙王鲸的后肢还没完全退化，而是变成了一对长约半米的“小短腿”。有观点认为，龙王鲸在求偶交配时，这对可怜兮兮的“小短腿”可能会用来固定对方的身体，除此之外实在想不出有啥用了……